Pasivní domy mají spotřebu energie na vytápění ≤ 15 kWh/m² za rok, nulové domy dokonce ≤ 5 kWh/m² za rok.
Pasivní i nulový dům nepotřebují klasickou topnou soustavu, vystačí si po většinu roku s tepelnými zisky od spotřebičů, osob, slunečního záření apod. Důvodem je použití známých konstrukčních postupů a technologií. Mezi základní znaky obou variant domů patří:
- pečlivě provedený architektonický návrh
- kompaktní tvar bez zbytečných výčnělků
- orientace prosklených ploch směrem k jihu včetně kvalitního zasklení oken
- nadstandardní tepelná izolace a vzduchotěsnost domu
- eliminace tepelných mostů
- vytápění s využitím tepelných zisků
- větrání s rekuperací tepla
Tyto vlastnosti zajišťují dosažení výsledné úspory energií a nákladů efektivně a za přijatelné investiční náklady. Poloha domu je důležitá při využití solárních zisků. Stejně jako u nízkoenergetického domu je důležité, aby prosklené části domu směřovaly k jihu a nebyly zastíněny lesem nebo okolní zástavbou. Tvar domu by měl být kompaktní bez zbytečných výčnělků. Jednoduchost je i výhodná pro eliminaci tepelných mostů a tepelných vazeb, přes které uniká z domu teplo. Proto je třeba věnovat velkou pozornost při konstrukčním řešení a dbát na dodržování technologických postupů při stavbě.